Wodne Ochotnicze Pogotowie Ratunkowe (WOPR) zostało oficjalnie powołane 11 kwietnia 1962 roku na mocy zarządzenia Przewodniczącego Głównego Komitetu Kultury Fizycznej i Turystyki. Jednak historia ratownictwa wodnego w Polsce sięga znacznie dalej, aż do starożytnych czasów, kiedy to w Rzymie pływanie było jednym z elementów fizycznego rozwoju, a ratowanie życia na wodzie zyskało pierwsze zorganizowane formy.

Pierwsze towarzystwo ratownictwa wodnego na świecie powstało w 1767 roku w Amsterdamie, a w Polsce już w XVIII wieku powołano Pogotowie Ratunkowe dla tonących w Krakowie. Od tego czasu rozwój ratownictwa wodnego w Polsce stale nabierał na sile, a jednym z ważnych kroków było powołanie w 1926 roku przez Polski Związek Pływacki Komisji ds. Ratownictwa Wodnego.

W latach 50. XX wieku ratownictwo wodne weszło na stałe do programów szkoleniowych uczelni wychowania fizycznego, a koncepcja stworzenia wyspecjalizowanej służby ratownictwa wodnego zaczęła nabierać realnych kształtów. W 1962 roku oficjalnie powołano WOPR, które od tamtej pory odegrało kluczową rolę w organizowaniu działań ratowniczych na polskich akwenach.

W ciągu pierwszych kilku lat swojej działalności WOPR wprowadziło regulaminy, programy szkoleniowe oraz ustaliło hierarchię stopni ratowniczych – od Młodszego Ratownika po Instruktora-Wykładowcę. WOPR szybko zyskało znaczenie jako wiodąca organizacja odpowiedzialna za bezpieczeństwo na wodach, a w 1967 roku uzyskało osobowość prawną, co umocniło jego pozycję.

Na przestrzeni dekad WOPR zaangażowało się w liczne działania prewencyjne, edukacyjne i ratunkowe. Organizacja szkoli ratowników, zabezpiecza imprezy wodne, wspiera akcje ekologiczne oraz współpracuje z innymi służbami w celu zapewnienia bezpieczeństwa na polskich wodach. Ważnym elementem działalności WOPR jest także promowanie nauki pływania oraz edukacja społeczeństwa w zakresie bezpieczeństwa wodnego.

WOPR od samego początku realizowało swoją misję, której celem jest zmniejszenie liczby utonięć poprzez prewencję, edukację i skuteczne działania ratownicze. Organizacja ta działa na poziomie lokalnym i ogólnopolskim, stale doskonaląc umiejętności ratowników i podnosząc standardy bezpieczeństwa na akwenach w Polsce.